Microkernels को पहली बार 1980 में विकसित किया गया था ताकि सेवाओं को अधिक आसानी से काम किया जा सके, साथ ही उन्हें कर्नेल कोड से अलग किया जा सके। अनिवार्य रूप से, एक माइक्रोकर्नल एक ऑपरेटिंग सिस्टम को लागू करने के लिए उपयोग की जाने वाली सॉफ्टवेयर की न्यूनतम राशि है। इनमें 10, 000 से कम लाइनें होती हैं और इनमें IPC (इंटरप्रोसेस कम्युनिकेशन), लो-लेवल एड्रेस स्पेस मैनेजमेंट और थ्रेड मैनेजमेंट शामिल होते हैं।

नोट: विशिष्ट ऑपरेटिंग सिस्टम डिवाइस ड्राइवरों और फ़ाइल सिस्टम को माइक्रोकर्नेल से हटा देते हैं, बजाय उन्हें उपयोगकर्ता के स्थान पर चलाए।

कर्नेल, ऑपरेटिंग सिस्टम शब्द